Válečné okupační melodrama o milencích ze znepřátelených stran je typickou mezinárodní produkcí se známými hereckými hvězdami. Režii měl v této oblasti osvědčivší se John Madden (natočil mj. oscarového Zamilovaného Shakespearea). Příběh vychází z historických událostí na řeckém ostrově Keffalonii během druhé světové války, scénář ovšem vznikl zpracováním románového bestselleru spisovatele Louise de Bernierese (kniha vychází i v Čechách). Hlavní důraz je kladen nikoliv na historické reálie, ale na love-story mezi důstojníkem okupačního italského vojska a hrdou mladou Řekyní. Zručně zpracovaný snímek s esteticky působivým obrazem a hudbou se drží v mezích podobných podívaných (např. Čaj s Mussolinim). 

Pelagia, dcera místního lékaře na ostrově Keffalonia dr. Iannise, je zasnoubena s negramotným leč čestným rybářem Mandrasem. Řecko však vstupuje do války s Albánií, muži odcházejí bojovat. Ostrov je obsazen italskou posádkou, okupanti se ale s domorodci brzy sblíží. Větší vliv než zbraně má zpěv oddílu hudbymilovných „La Scala Boys“ kapitána Corelliho. Pelagia postupně podlehne jeho vlivu, neboť po všech stránkách dokonalý důstojník je ubytován v domě jejího otce. Mandrak se vrací zubožený z bojiště a přidává se k partyzánům. Nevyslovené soupeření mezi oběma muži je dočasně potlačeno válečnými událostmi: Itálie se vzdala Spojencům a zdejší posádka má odevzdat zbraně německému vojsku. Schyluje se k tragédii, která zasáhne nejen do osudů hlavních hrdinů, ale všech obyvatel ostrova... 

Film cílevědomě natočený způsobem „vše na Cageho a Cruzovou“ obsahuje kromě milostné zápletky i některé zajímavé vedlejší motivy. Otázka národní hrdosti je vystižena nejen všudypřítomnou tisíciletou tradicí, ale i v samozřejmosti, s kterou se obyvatelé hlásí k odboji. Italská operetní povaha místy přechází v lehkou satiru na lehkost bytí vojsk, kterým se poštěstilo vyhnout frontě (nedosahuje však obecně lidského pohledu, vystižení genia loci ani psychologické hloubky Salvatoresova filmu Středozemí, který zpracovává téměř identický námět; tento film byl uveden v ČR na videokazetách a nedávno na přehlídce Salvatoresových filmů). Myšlenkový podtón Maddenova filmu tvoří samorostlé filozofování stárnoucího doktora Iannise, který přes nechuť k okupantům racionálně zvažuje, zda by vzdělaný cizinec Corelli nebyl nakonec pro jeho dceru tou nejlepší volbou. 

Herecké obsazení paradoxně zajistili především cizinci (Řeky hrají Španělka Cruzová a Britové Hurt a Bale, Američan s italskými předky Cage zas Itala Corelliho, Brit Morrissey německého důstojníka Webera). Z řeckých umělců dostala příležitost v roli Mandrakovy matky vynikající tragédka Irene Papasová, vesničany představuje řecký kompars (natáčení probíhalo opravdu na řeckém ostrově Keffalonia). Cageho výkon je příliš poznamenán jeho pozicí v hollywoodském hvězdném systému, do kterého již zvolna vstupuje i talentovaná Penélope Cruzová. Ostatní evropští herci, zejména Christian Bale a Papasová, dodávají svým postavám dostatek psychologické důvěryhodnosti. Děj postupně proplouvá mnohými klišé válečných filmů, takže dojde i na bolestná loučení, šťastná shledání, citovou rozpolcenost (bez ztráty morální odpovědnosti), projevy hrdinství i selhání ve válečných scénách, atd. 

Mandolína kapitána Corelliho nabízí to, co naznačuje název: romantizující pohled na exotický středomořský venkov, kde milostné zápletce na dramatičnosti přidává válečná atmosféra. Přítomné prvky řecké a italské kultury však jinak komerční dílo povyšují na kultivovanou podívanou, která je sice z rodu pohádek Tisíce a jedné noci, poskytne však kromě dvou hodin oddychu i trochu morálního ponaučení a naděje v lepší zítřky. Snímek patří k tomu lepšímu, s čím se lze v současnosti v českých kinech setkat. Kolik hvězdiček přísluší kapitánovi Corellimu? Tři... 

[Stanislav Buzek - 8. 11. 2001]

Námět: Louis de Bernieres (román). Scénář: Shawn Slovová. Režie: John Madden. Kamera: John Toll. Střih: Mick Audsley. Zvuk: John Downer. Hudba: Stephen Warbeck. Výprava: Jim Clay, Gary Freeman. Kostýmy: Alexandra Byrneová. Hrají: Nicolas Cage (kpt. Antonio Corelli), Penélope Cruzová (Pelagia), John Hurt (Dr. Iannis), Christian Bale (Mandras), David Morrissey (Weber), Irene Papasová (Drosula), Patrick Malahide (plk. Barge) a další. ŠU, barevný, 128 minut. Dolby digital, DTS. SDDS. České podtitulky. UK, Francie, USA 2001. Distribuce v ČR: Bontonfilm. Premiéra v ČR: 8. listopadu 2001.